Запах мочи рыси, если вам представится возможность вдохнуть, незабываемый – как тухлое мясо в сочетании с потом, с чем-то неописуемо диким. Для людей это просто отвратительно морщинистый нос.
Но для мышей это пахнет одним: страхом.
Грызуны инстинктивно реагируют на след своего естественного хищника. Даже те мыши, выращенные в лаборатории, которые никогда не подвергались воздействию рыси – или кошек любого вида – реагируют на это.
Для мышей эта инстинктивная реакция может спасти жизнь. Реакция страха вызывает выброс гормонов стресса, который приводит мышей в состояние повышенной готовности, помогая им среагировать и быстро убежать от голодных хищников. Хотя у людей и мышей разные триггеры стресса, эта реакция напоминает наши физиологические реакции на страх и стресс.
Теперь исследование выявило нервные клетки и область мозга, стоящую за этой врожденной реакцией страха. С новой техникой, в которой используются специально разработанные вирусы для обнаружения задействованных нервных путей, исследовательская группа во главе с биологом Центра исследования рака Фреда Хатчинсона и лауреатом Нобелевской премии доктором. Линда Бак определила крошечный участок мозга мыши, ответственный за эту реакцию, вызванную запахом.
Он известен как "миндалевидно-грушевидная переходная зона," или для краткости AmPir; исследователи были удивлены, обнаружив, что реакция страха была настолько сконцентрирована в этой маленькой области обонятельной коры, части мозга, ответственной за восприятие запахов.
Хотя люди не проявляют врожденного страха перед запахами хищников, изучение того, как мыши реагируют на сигналы хищников, может помочь нам узнать о наших собственных врожденных эмоциях и реакциях, сказал Бак. В целом реакция грызунов на стресс очень похожа на нашу.
"Понимание нейронных цепей, лежащих в основе страха и стресса различного рода, очень важно не только для понимания базовой биологии и функций мозга, но и для потенциального обнаружения эволюционно консервативных нейронных цепей и генов, которые играют важную роль у людей," сказал Бак.
Бак и ее команда описывают свои выводы в статье, опубликованной 21 марта в журнале Nature.