Сотрудники Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе совершили рентгеновское изучение костей конечностей саблезубых кошек Smilodon fatalis и сравнили полученные эти с рентгеновскими снимками костей вторых представителей семейства кошачьих.Саблезубая кошка со своей добычей (иллюстрация William Stout). S. fatalis, которых довольно часто именуют саблезубыми тиграми, населяли Северную и Южную Америку ещё около 10 тысяч лет назад, охотясь на больших млекопитающих (бизонов, мастодонтов, мамонтов). Их очень сильно повышенные в размерах клыки имели круглое сечение, что делало их очень хрупкими. «Конические клыки современных кошачьих более надёжны, — подмечает создатель работы Джули Мичен-Сэмюэлс (Julie Meachen-Samuels). — Такие зубы не разрушаются кроме того в тех случаях, в то время, когда добыча деятельно сопротивляется».
Чтобы обезопасисть собственные клыки, саблезубые кошки, возможно, старались обездвижить соперника, зажав его передними лапами. Из этого можно сделать вывод о том, что у этих животных были весьма замечательные конечности.
Сравнить мощь S. fatalis, двадцати восьми доживших до наших дней видов кошачьих и огромного вымершего американского льва Panthera atrox учёным помогли рентгеновские снимки. Согласно данным измерений был выстроен график, на котором откладывалось отношение относительной прочности костей к их длине. Как выяснилось, плечевые кости S. fatalis выделяются на неспециализированном фоне, в то время как их бедренные кости имеют в полной мере простые характеристики.Плечевые кости саблезубых кошек, уточняют авторы, имеют увеличенный диаметр и более толстый внешний кортикальный слой, придающий жёсткость. «Данный факт показывает на то, что S. fatalis нагружали собственные передние конечности посильнее, чем другие виды кошачьих», — резюмирует г-жа Мичен-Сэмюэлс.
Кости ягуара Panthera onca (А, В) и S. fatalis (иллюстрация из издания PLoS ONE). Полная версия отчёта размещена в издании PLoS ONE.