В Соединенных Штатах в первый раз за двадцать лет найдены две живые особи огромного палаусского червя (Driloleirus americanus).Огромный палаусский червь — один из немногих эндемиков Северной Америки. Большая часть червей завезено из Европы.
Учёных в далеком прошлом занимал данный вид, вразумительного описания которого до сих пор не существовало. Говорили, что он огромен, может плеваться и пахнет, как лилия. Сотрудники Университета Айдахо, осуществлявшие целенаправленный поиск в местности Палаус на границе штатов Айдахо и Вашингтон, узнали, что всё это не более чем миф. «Один из моих сотрудников внес предложение переименовать его в «более большого, чем средний палаусский червь», — смеётся начальник научной группы Джоди Джонсон-Мэйнард.Считалось, что Driloleirus americanus может быть около метра в длину, но в конечном итоге взрослая особь вырастает до 25–30 см, а юная — до 15–17 см.
Скоро интенсивное развитие сельского хозяйства фактически стёрло с лица земли невинную палаусскую прерию, и только в конце 1980-х сотрудник Университета Айдахо Джеймс Джонсон нашёл ещё двух червей.С того времени вид считался вымершим, пока в 2005 году студентка того же института не наткнулась на палаусского червя. К сожалению, лопатка Янирии Санчес де Леон случайно разрубила его надвое…
Они имеют полупрозрачные тела с лукообразным хвостом и розоватой головой. У взрослого червя голову окаймляет желтоватая полоса.Отысканы кроме этого три кокона, два из которых вылупились.О палаусском дождевом черве научный мир определил в 1897 из статьи в издании American Naturalist, которую написал зоолог Иллинойсского университета Фрэнк Смит на базе изучения четырёх особей, отправленных ему из Университета штата Вашингтон.
Просмотреть увеличенную карту Источник: Ассошиэйтед Пресс.