Муравьиная царица и её выводок в грибковом саду, бережно выращиваемом в колонии насекомых (фото Michael Poulsen
Подобно фермерам-людям, муравьи-листорезы (Leafcutter ant) выращивают собственные грибковые сады не без помощи азотофиксирующих микробов.
Это открытие группы учёных, возглавляемой медиком наук Кэмероном Карри (Cameron Currie) из института Висконсина в Мэдисоне, принуждает биологов под новым углом поглядеть на роль муравьёв в тропических и субтропических лесах.
На данный момент светло в чём кроется секрет эволюционного фуррора данных муравьёв: порядка 50 миллионов годов назад, когда у их зародилось грибное фермерство, насекомые приобрели и партнёров-бактерий, усваивающих атмосферный азот, этот источник серьёзного элемента разрешил мурашам властвовать в своей среде.
Но потому что как мы знаем, что насекомые, питающиеся растениями, ограничены в потреблении азота.
Но у листорезов таких проблем нет: их многометровые подземные гнезда укрывают миллионы особей.
Это принципный момент. Азот есть ограничивающим ресурсом, растолковывает один из создателей исследования Гаррет Суен (Garret Suen). В случае если у вас его нет, вы не можете выжить.
Муравьи-листорезы используют листья как питательную среду для грибов, так что в определённом смысле являются травоядными.
В лесах Амазонки листорезы насчитывают неспециализированный вес, вчетверо больший, чем биомасса всех наземных животных, вместе забранных!
Подробности работы Карри (на снимке) и его служащих может быть найти в пресс-статье и релизе института в Science (фото UW-Madison).
Исследователи отыскали бактерии-азотофиксаторы 2-ух видов в восемьдесят колониях листорезов восьми био видов из Аргентины, Панамы-и Коста Рики.
Эти бактерии опосредованно (через сады грибов, являющихся главной едой муравьёв) помогают мурашам брать атмосферный азот.
Серия опытов показала, что усвоенный бактериями-симбионтами N2 взаправду попадает позже в муравьёв. (Ранее только у 1-го отряда насекомых термитов был найден симбиоз с бактериями-азотофиксаторами.)
Муравьи-листорезы насчитывают 40 один вид (кадры UW-Madison).
Без азота не существует способа, каким бы эти мужчины имели возможность добиться таких большенных размеров колонии, заключает Суен.
Более того, наземные экосистемы тропиков, на самом деле, бедны азотом, так что опять отысканный его превосходный источник возможно окажется критически ответственным: через муравьёв этот элемент попадает по пищевой цепи в другую часть всей экосистемы.