Универсальная вакцина против гриппа, впервые разработанная исследователями из VIB и Гентского университета (Бельгия), впервые испытывается на людях британо-американской биотехнологической компанией Acambis. Эта вакцина предназначена для обеспечения защиты от всех штаммов вируса «А», вызывающего грипп человека, включая пандемические штаммы.
Грипп – это острая инфекция бронхов, вызываемая вирусом гриппа. Грипп, вероятно, одна из самых недооцененных болезней: он очень заразен и вызывает у людей смертельное заболевание. В среднем 5% населения мира ежегодно заражается этим вирусом. Это приводит к 3-5 миллионам госпитализаций и от 250 000 до 500 000 смертей в год. В Бельгии ежегодно от гриппа умирает в среднем 1500 человек. «Год более тяжелого гриппа», такой как зима 1989-1990 годов, унес в нашей стране 4500 жертв.
Помимо ежегодных эпидемий гриппа, существует вероятность пандемии, которая происходит каждые 10-30 лет и вызывает более серьезные симптомы заболевания и более высокий уровень смертности. Во время пандемии, вызванной испанским гриппом в 1918-1919 годах, количество смертей во всем мире даже выросло до более чем 50 миллионов.
Современные вакцины против гриппа необходимо адаптировать каждый год, и, следовательно, их также необходимо вводить снова каждый год. Внешняя структура вируса гриппа регулярно мутирует, давая начало новым штаммам гриппа. Из-за этих частых мутаций вирус может ускользать от антител, накопленных во время предыдущей инфекции или вакцинации. Вот почему мы рискуем заразиться гриппом каждый год, а также почему каждый год необходимо разрабатывать новую вакцину против гриппа. Универсальная вакцина против гриппа, обеспечивающая широкую и пожизненную защиту – как вакцины от полиомиелита, гепатита В или кори, – пока недоступна.
В 1990-х годах исследователи VIB подключились к Гентскому университету под руководством профессора. Заслуженный Вальтер Фирс изобрел универсальную вакцину против гриппа. Один белок на поверхности вируса гриппа, так называемый белок M2, остается неизменным во всех известных вирусах гриппа человека, включая штаммы, вызвавшие пандемии в прошлом веке. На основе белка M2 они разработали вакцину и успешно протестировали ее на мышах и других лабораторных животных: вакцина M2 обеспечила полную защиту от штаммов гриппа «A» без побочных эффектов. Кроме того, эта универсальная вакцина против гриппа является первым примером вакцины, вызывающей защитный иммунный ответ, который обычно не встречается в природе, например, после заражения вирусом или бактерией.
Acambis – биотехнологическая компания, специализирующаяся на разработке вакцин – получила эксклюзивные права на патентный портфель вакцин против гриппа VIB и вступила в сотрудничество с VIB для дальнейших разработок. В настоящее время проводятся клинические испытания фазы I на людях, то есть вакцина-кандидат вводится небольшой группе здоровых людей, чтобы проверить безопасность продукта и дать первоначальное представление о влиянии вакцины на иммунная система человека.
Ксавье Селенс, проф. Заслуженный Вилли Мин Джоу и проф. Заслуженный Вальтер Фирс возглавляет фундаментальные исследования в области защиты от эпидемий и пандемий гриппа. Это включает, среди прочего, вспомогательные исследования, необходимые для запланированных клинических испытаний Фазы II и III. Благодаря сотрудничеству с Acambis они надеются, что ежегодные вакцины против гриппа в конечном итоге могут быть заменены новой универсальной вакциной от гриппа. Цель этой вакцины состоит в том, чтобы двух прививок было достаточно для защиты людей от всех штаммов гриппа «А».
Источник: VIB, Межвузовский институт биотехнологии Фландрии