Согласно новым исследованиям Медицинской школы Стэнфордского университета, дефицит химии мозга у детей с аутизмом может помочь объяснить их социальные трудности.
Исследовательская группа обнаружила корреляцию между низким уровнем вазопрессина, гормона, участвующего в социальном поведении, и неспособностью аутичных детей понять, что мысли и мотивации других людей могут отличаться от их собственных.
Исследование будет опубликовано 22 июля в PLOS ONE.
"Дети с аутизмом, у которых был самый низкий уровень вазопрессина в крови, также имели самые большие социальные нарушения," сказал старший автор исследования Карен Паркер, доктор философии, доцент кафедры психиатрии и поведенческих наук.
Полученные данные повышают вероятность того, что лечение вазопрессином может уменьшить социальные проблемы у аутичных детей с низким уровнем вазопрессина – гипотеза, которую Паркер и ее команда сейчас проверяют в клинических испытаниях.
Тем не менее, новое исследование также показало, что дети без аутизма могут иметь низкий уровень вазопрессина, не проявляя социальных нарушений, отмечает Паркер; Другими словами, аутизм не объясняется только дефицитом вазопрессина.
Исследование вазопрессина
Аутизм – это нарушение развития, которым страдает каждый 68-й ребенок в США. Для него характерны социальные и коммуникативные дефициты и повторяющееся поведение. В новом исследовании изучалась социальная черта, которую психологи называют "теория разума": способность понимать, что у других разные точки зрения. Бедных "теория разума" мешает людям с аутизмом сочувствовать и строить отношения с другими.
Вазопрессин – гормон с малым содержанием белка, структурно похожий на окситоцин. Как и окситоцин, он играет роль в социальном поведении. Вазопрессин также помогает регулировать артериальное давление.
В новом исследовании исследователи сначала подтвердили, что уровни вазопрессина в крови точно отражают уровни вазопрессина в головном мозге, измеряя уровни гормона одновременно в крови и спинномозговой жидкости 28 человек, у которых жидкость собиралась по медицинским причинам.
Затем они набрали 159 детей в возрасте от 3 до 12 лет для поведенческого тестирования. Из этих детей 57 страдали аутизмом, 47 не страдали аутизмом, но имели брата или сестру, у которых были родные братья, а 55 были типично развивающимися детьми без братьев и сестер, страдающих аутизмом. Все дети прошли стандартную психиатрическую оценку своих нейрокогнитивных способностей, социальной реакции, теории разума и способности распознавать эмоции других, что известно как распознавание аффекта. Все дети сдали образцы крови, в которой измеряли уровень вазопрессина.
Во всех трех группах у детей был широкий диапазон уровней вазопрессина, при этом некоторые дети в каждой группе имели низкий, средний и высокий уровни. Дети без аутизма имели одинаковые оценки по тестам теории разума независимо от уровня вазопрессина в крови, но у детей с аутизмом низкий уровень вазопрессина в крови был маркером низкой теории умственных способностей.
Проверка действия гормона
Паркер и ее сотрудник Антонио Хардан, доктор медицины, профессор психиатрии и поведенческих наук, в настоящее время исследуют, улучшает ли лечение вазопрессином социальные способности у детей с аутизмом. Их интересует, полезен ли гормон только аутичным детям, начинающим с низкого уровня вазопрессина, или он может быть полезен всем детям с аутизмом.