Предыдущие исследования самоубийств 1700-х годов были сосредоточены на социальных установках, а не на опыте людей, покончивших с собой. Эти самоубийства в основном описывались как “ медицинские ” действия, вызванные безумием. Историк Кембриджского университета Элла Сбараини, напротив, утверждает, что многие пожилые люди в этот период связывали свои суицидальные мысли со своей борьбой с болью, одиночеством и зависимостью в старости.
Исследование, опубликованное в журнале Social History of Medicine, выявляет поразительные свидетельства 106 расследований коронеров о самоубийствах пожилых людей, обнаруженных в архивах Лондона, Кента, Камбрии, Эссекса, Саффолка и Бата.
Записи подчеркивают тревожные проблемы, с которыми сталкивались пожилые люди в 1700-х годах, которые остаются серьезными проблемами сегодня, включая потерю памяти, одиночество, финансовую и профессиональную уязвимость, а также беспокойство о том, чтобы стать бременем.
Показания, сделанные во время дознания коронера в 1700-х годах, точно фиксируют слова, сказанные свидетелями, которые были свободны раскрывать самые разные подробности о человеке, покончившем с собой. Они часто дословно сообщали слова, сказанные умершим в предыдущие дни, недели и месяцы. В то время как присяжные коронеров вынесли 97% случаев, опрошенных в этом исследовании, формальный вердикт о невменяемости или несостоятельности, Сбараини показывает, что это не то, как многие из них считали себя.
Сбараини говорит: "Люди, описанные в этих документах, страдали рядом возрастных заболеваний и инвалидностей, а также имели серьезные социальные и финансовые проблемы. Многие проявили большую решимость искать помощи, но они жили в то время, когда доступной сейчас поддержки просто не было.
"Трагический опыт многих пожилых людей в 1700-х годах подчеркивает важность здоровья и социальной помощи сегодня, но также и силу сообщества. Пандемия COVID-19 чрезвычайно сильно ударила по пожилым людям, заставив многих чувствовать себя изолированными и бессильными. История напоминает нам, как важно, чтобы пожилые люди чувствовали твердое чувство цели и были ценной частью общества."
Исследование определяет «пожилых» людей как людей в возрасте 50 лет и старше в соответствии с представлениями восемнадцатого века. В этот период менее одной пятой людей жили старше 50 лет, и этот возраст был связан с началом болезни.
Сегодня психологическое вскрытие, включающее интервью с членами семьи и медицинскими работниками, используется для определения предыстории и потенциальных причин чьего-либо самоубийства. Что касается 1700-х годов, коронеры предлагают столь же ценную ретроспективную информацию, которая, как утверждает Сбараини, может помочь нам понять, через что проходили люди перед смертью.
Три четверти из 106 исследованных самоубийств были совершены мужчинами, и исследование идентифицирует мужскую тревогу по поводу снижения возможности трудоустройства, часто выражаемую через идеи о «хромоте», как «чрезвычайно важный» фактор. Еще в 1817 году более 80% занятых мужчин работали в секторах, где преобладали работы, требующие силы и / или ловкости – качества, которые обычно ухудшались в более позднем возрасте.
Эти опасения ярко выражены в случае Исаака Хендли, человека шестидесяти лет, который покончил с собой в Шордиче в 1797 году. Свидетели подтвердили, что Хендли часто выражал «опасения, что он должен нуждаться» и «что он не может работать» сапожником. Он боялся, что его заставят попасть в работный дом – унизительная судьба для некогда самостоятельного человека. Беспокойство Хендли возникло из-за того, что он «жаловался на несколько телесных недугов» и «часто говорил, что боится потерять способность пользоваться своими конечностями».
Два года спустя, когда Томас Император, старший из «подчиненных Портера», служивший принцу Уэльскому, был найден мертвым в Лондоне, его коллеги показали, что он очень беспокоился о том, что его уволят, опасаясь: «его должны выгнать с места и что тогда он должен умереть в канаве, как собака, и быть похороненным в канаве, как собака ‘. Необычно то, что присяжные вынесли вердикт «смерть от несчастья», вероятно, чтобы избежать королевского скандала, предполагает Сбараини.
Пожилые суицидальные мужчины часто выражали беспокойство по поводу необратимого упадка своего тела и его связи с зависимостью и деградацией. Это очевидно в случае с Джеймсом Николасом, пожилым трудящимся человеком, покончившим с собой в Саффолке в 1792 году, после того, как он зациклился на болезненной лодыжке, из-за которой он иногда “ заливался слезами и боялся, что никогда больше не выздоровеет и должен прийти к желанию ‘.
Хотя большинство опрошенных людей имели более низкий и средний статус, есть свидетельства того, что богатые люди также испытывают трудности в более старшем возрасте. Томас Норман, джентльмен, покончивший с собой в лондонском районе Сент-Джеймс в 1771 году, был, по словам его аптекаря, «при каждой болезни … вызванной большим унынием духов». В своем завещании Норман оставил этому аптекарю 1000 фунтов стерлингов, огромную сумму в то время, в знак признания его усилий по облегчению своих страданий.
Другой пожилой джентльмен, Джон Брейтуэйт, умерший в Камбрии в 1803 году, больше всего беспокоился из-за потери памяти и замешательства. Он забыл простые слова и чувствовал разочарование из-за того, что не мог выразить то, что хотел сказать. Во время рыбалки он забыл, где он оставил свою лошадь, а когда он играл в карты с друзьями, он «без всякой причины разразился самым жестоким безумием… и вел себя так безумно, что [его друг] был вынужден отвести его домой. ‘. Брейтуэйт попросил своих слуг не спать всю ночь на случай, если ему что-нибудь понадобится, и умолял одного из них покончить с собой – она отказалась.
Сбараини говорит: "Хотя потеря памяти, спутанность сознания и изменения поведения теперь являются хорошо известными признаками деменции, в 1700-х годах было гораздо меньше понимания и поддержки. Чтобы независимые уважаемые люди потеряли контроль над поведением, которого ожидает их сообщество, включая вежливость и самоконтроль, должно было быть очень неприятно."