Согласно новому исследованию более 75000 взрослых, женщины в этой возрастной группе более эмпатичны, чем мужчины того же возраста, и чем молодые или пожилые люди.
"В целом, взрослые позднего среднего возраста были выше по обоим измеренным нами аспектам эмпатии," – говорит Сара Конрат, соавтор статьи о возрасте и эмпатии, которая будет опубликована в журнале «Журналы геронтологии: психологические и социальные науки».
"Они сообщили, что с большей вероятностью будут эмоционально реагировать на опыт других, а также с большей вероятностью попытаются понять, как все выглядело с точки зрения других."
Для исследования исследователи Эд О’Брайен, Конрат и Линда Хаген из Мичиганского университета и Дэниел Грюн из Университета штата Северная Каролина проанализировали данные об эмпатии трех отдельных больших выборок взрослых американцев, две из которых были взяты из общенационального представителя General Социальный опрос.
Они обнаружили убедительные доказательства перевернутого U-образного паттерна эмпатии на протяжении всей взрослой жизни: молодые и пожилые люди сообщают о меньшем сочувствии, а взрослые среднего возраста – больше.
По словам О’Брайена, эта закономерность может быть результатом того, что повышение уровня когнитивных способностей и опыта улучшает эмоциональное функционирование в течение первой части взрослой жизни, в то время как когнитивный спад снижает эмоциональное функционирование во второй половине.
Но необходимы дополнительные исследования, чтобы понять, действительно ли эта закономерность является результатом возраста человека или это влияние поколений, отражающее социализацию взрослых, которые сейчас находятся в позднем среднем возрасте.
"Американцы, родившиеся в 1950-х и 60-х годах – люди среднего возраста в нашей выборке – выросли в ходе исторических социальных движений, от гражданских прав до различных антивоенных контркультур," авторы объясняют. "Возможно, что современные взрослые среднего возраста демонстрируют более высокое сочувствие, чем другие когорты, потому что они росли в периоды важных социальных изменений, которые подчеркивали чувства и взгляды других групп."
Более раннее исследование О’Брайена, Конрата и его коллег обнаружило снижение эмпатии и более высокий уровень нарциссизма среди молодых людей сегодня по сравнению с более ранними поколениями молодых людей.
О’Брайен и Конрат планируют провести дополнительное исследование эмпатии, чтобы выяснить, можно ли научить людей проявлять больше эмпатии, например, с помощью новых электронных средств массовой информации. "Учитывая фундаментальную роль эмпатии в повседневной социальной жизни и ее связь со многими важными социальными действиями, такими как волонтерство и пожертвования благотворительным организациям, важно узнать как можно больше о том, какие факторы увеличивают и уменьшают эмпатическое реагирование," говорит Конрат.