Верхняя палата Бельгии в четверг поддержала планы распространить убийства из милосердия на неизлечимо больных детей на фоне интенсивных общественных дебатов.
Сенат проголосовал 50 за, 17 против за эту меру, которая теперь должна быть передана в нижнюю палату. Сторонники надеются, что он будет одобрен накануне выборов в мае.
Закон позволяет несовершеннолетним просить об эвтаназии на том основании, что их болезнь неизлечима, что они испытывают сильную боль и что нет лечения, которое могло бы облегчить их страдания.
Запрос должен быть согласован медицинской бригадой пациента и одобрен родителями ребенка.
"Мы хотим, чтобы этот закон был принят до роспуска парламента," сказала депутат-социалист Карин Лалиё.
Бельгия ввела эвтаназию в 2002 году для лиц в возрасте 18 лет и старше и пойдет по стопам соседних Нидерландов, которые разрешают убийства из милосердия для детей старше 12 лет.
Бельгийское законодательство не устанавливает возрастных ограничений, но гласит, что пациент должен осознавать свою ситуацию и понимать значение просьбы об эвтаназии.
Предполагается, что будет только 10-15 случаев в год, основываясь на заявлениях врачей и медсестер о том, что такая практика существует вне закона для неизлечимо больных молодых людей, находящихся в тяжелом физическом состоянии.
В прошлом месяце 16 педиатров призвали законодателей принять закон.
"Зачем лишать несовершеннолетних этой последней возможности," они заявили в открытом письме, опубликованном в прессе, утверждая, что молодые люди в возрасте до 18 лет могли принять осознанное и зрелое решение перед лицом смерти.
"Опыт показывает нам, что в случае серьезного заболевания и неминуемой смерти несовершеннолетние очень быстро развиваются в зрелом возрасте до такой степени, что они часто могут лучше размышлять и выражать свое мнение о жизни, чем здоровые люди."
Недавний опрос показывает, что три четверти бельгийцев одобряют этот шаг, но группа христианских, мусульманских и иудейских лидеров выступают против него, считая его подрывающим ценность человеческой жизни.
После Нидерландов и Бельгии, Люксембург в 2009 году также одобрил эвтаназию, но только для взрослых. В Швейцарии врачи могут помочь пациенту, который хочет умереть, но сама эвтаназия является незаконной.
Бельгия зарегистрировала рекордные 1432 случая эвтаназии в 2012 году, что на 25 процентов больше.