После COVID-19 термин, который большинство людей запомнит лучше всего с 2020 года, скорее всего, будет «социальное дистанцирование».’Хотя это чаще всего применяется к общественным собраниям с семьей и друзьями, это повлияло на то, как многие получают медицинскую помощь. Исторически сложилось так, что Соединенные Штаты относительно медленно широко внедряли телемедицину, в основном делая упор на личные посещения.
Однако пандемия COVID-19, особенно весной 2020 года, потребовала более частого использования виртуальных визитов или телефонных звонков, что даже побудило Центр услуг Medicare и Medicaid (CMS) смягчить некоторые из своих правил, в первую очередь в отношении телемедицины на основе видео. Эти крупномасштабные изменения сделали телемедицину экспоненциально более популярной, чем это было даже в начале календарного года.
Но хотя это было положительно для тех, кто в противном случае отложил бы или отказался от лечения из-за пандемии, новое исследование, проведенное учеными из Медицинской школы Перельмана при Университете Пенсильвании, опубликованное в JAMA Network Open, выявило значительные неравенства, в частности по расе / этнической принадлежности, социально-экономическому статусу, возрасту и когда кому-то нужно было использовать другой язык, кроме английского.
"По мере того, как мы начинаем осваивать новые способы ухода за нашими пациентами с помощью телемедицины, очень важно, чтобы мы сделали основу этого нового пути вперед справедливой," сказал старший автор исследования, Сринат Адусумалли, доктор медицины, доцент кафедры сердечно-сосудистой медицины и помощник главного специалиста по медицинской информации по системе здравоохранения Пенсильванского университета. "Мы надеемся, что регулирующие органы и организации-плательщики осознают потенциальное неравенство, которое может быть вызвано созданной ими политикой, которая может включать отказ от компенсации за телефонные визиты и потенциально может привести к отсутствию доступа к медицинской помощи для определенных групп пациентов, особенно тех, на которых непропорционально сильно влияют такие события, как COVID-19 кризис."
Исследователи, среди которых был ведущий автор исследования, доктор медицинских наук Лорен Эберли, клинический сотрудник в области сердечно-сосудистой медицины, изучили данные почти 150 000 пациентов крупной академической медицинской системы. Всем этим пациентам ранее было назначено посещение первичной медико-санитарной помощи или амбулаторное специализированное лечение в период с 16 марта по 11 мая 2020 г. Этот период времени совпал с первым всплеском коронавируса в регионе системы здравоохранения, а также был на фоне заказов на домоседство в этом районе.
Данные показали, что из пациентов, которые посещали ранее запланированные визиты, немногим более половины, примерно 81000 (54 процента), проводили свои визиты с помощью телемедицины. И в этом сегменте менее половины, почти 36 000 (46 процентов) посещали через видео.
Когда эти посещения были разбиты по характеристикам пациентов, было обнаружено явное неравенство. В целом вероятность успешного участия в телемедицинском визите у пациентов старше 55 лет на 25 процентов ниже, чем у среднего пациента, а у людей старше 75 лет – на 33 процента меньше. Люди, которые идентифицировали себя как выходцы из Азии, на 31 процент реже посещали телемедицину, а те, кто не говорит по-английски, – на 16 процентов реже. Использование Medicaid для страхования также снизило вероятность успешного посещения пациентами телемедицины на 7 процентов.
Из-за ослабления правил CMS, касающихся телемедицины на основе видео на ранней стадии пандемии, важно учитывать этот режим телемедицины в отдельном классе. Таким образом, когда эти цифры были изучены, некоторые из тех же групп показали даже менее благоприятные цифры, чем они имели для общего использования телемедицины. Например, люди старше 55 лет как минимум на 32 процента реже посещали видео-визит, а люди старше 75 лет – на 51 процент.
Между тем было показано, что некоторые группы людей имеют значительные различия в телемедицине на основе видео, даже если они не отображали их для общего использования телемедицины. Скорее всего, это означает, что у них не было проблем с доступом к телемедицине, будь то телефонная или аудиосистема, но видео было для них недоступно. Более того, женщины на 8 процентов реже участвовали в видеосещении, чем мужчины, пациенты латиноамериканского происхождения были на 10 процентов менее вероятны, чем белые пациенты, а чернокожие люди на 35 процентов реже, чем белые. Пациенты с более низким семейным доходом также реже посещали видео-визит, а те, кто зарабатывает менее 50 000 долларов, – на 43 процента реже.
В то время как CMS недавно попыталась упростить доступ к телемедицине на основе телефонных звонков с точки зрения возмещения расходов, исследователи полагают, что их результаты показывают, что все формы телемедицины должны в равной степени учитываться.
"Крайне важно, чтобы полный паритет платежей за все виды телемедицинских посещений всеми страховыми плательщиками гарантировался на постоянной основе," Эберли сказал. "Меньшая компенсация за посещение по телефону может непропорционально и несправедливо навредить клиникам и поставщикам услуг, которые заботятся о пациентах из числа меньшинств и бедных слоев населения."
Penn Medicine уже давно внедрила практический подход к устранению технических проблем, которые могут играть роль в проблемах доступа. В частности, специалисты системы здравоохранения работают с пациентами, чтобы оценить, есть ли у них технические возможности для успешного посещения. Это включает в себя проверку скорости Wi-Fi и наличие у пациента устройств, физически пригодных для посещения.
Что-то с начала вспышки COVID-19, которое, по словам Адусумалли, адресовано Penn Medicine, было несправедливостью, обнаруженной среди лиц, не говорящих по-английски.
"Одна конкретная вещь, которая уже была рассмотрена на основе результатов этого исследования, заключалась в добавлении интеграции переводчика одним щелчком мыши для более чем 40 языков на основе видео и более 100 языков на основе аудио для стационарной и амбулаторной телемедицинской помощи на всем нашем предприятии," он объяснил.
Двигаясь вперед, исследователи надеются, что смогут найти больше способов заставить телемедицину работать для всех, включая облегчение широкополосного доступа и доступа к цифровым устройствам.
"В настоящее время мы проводим более широкое исследование, чтобы лучше охарактеризовать, какие существуют барьеры, специфичные для пациентов и конкретных поставщиков," Эберли сказал. "Если мы сможем понять эти препятствия, это поможет разработать стратегии внедрения телемедицины, которые принесут пользу всем."