В пятницу Великобритания сообщила о рекордных 1325 смертельных случаях за 24 периода от людей, у которых положительный результат теста на коронавирус, поскольку рост числа случаев оказал давление на перегрузку служб здравоохранения, вынудив Лондон объявить о серьезном инциденте.
Число погибших превзошло предыдущее худшее из 1224 человек, зарегистрированных 21 апреля в разгар первой волны прошлого года, и довело общее число погибших до 79 833 человек.
Мрачная веха также привела к еще одному рекорду в 68 053 новых случая, зарегистрированных за последний день, что привело к увеличению общего числа инфекций COVID почти до трех миллионов.
Ранее правительство объявило, что всем путешественникам в Великобританию потребуются тесты на коронавирус перед отъездом.
Растут опасения по поводу быстро распространяющихся новых вариантов вируса, особенно из Южной Африки, и опасения, что больницы могут быть перегружены.
На этой неделе правительство объявило о новых ограничениях на пребывание дома, в том числе о закрытии школ, которые, как ожидается, продлятся как минимум до середины февраля.
В Лондоне мэр Садик Хан объявил о серьезном инциденте, заявив, что британская столица находится в "в момент кризиса" и требовались срочные меры, поскольку койки для пациентов с COVID могли закончиться в течение нескольких недель.
В то же время регулирующий орган Великобритании одобрил вакцину COVID американской фирмы Moderna – третью вакцину, разрешенную для использования в программе массовой вакцинации в стране.
Министр здравоохранения Мэтт Хэнкок сказал, что одобрение укола стало толчком к прививкам, которые были отмечены 1.5 миллионов человек были вакцинированы с начала декабря, а к середине февраля их число должно достигнуть 15 миллионов.
"Это еще одна отличная новость и еще одно оружие в нашем арсенале, чтобы приручить эту ужасную болезнь," он сказал.
"Вакцина Moderna позволит нам еще больше ускорить нашу программу вакцинации, как только с весны станут доступны дозы."
Беспокойство о мутации
Представители здравоохранения и министры Великобритании охарактеризовали развертывание вакцинации как борьбу против вируса лицом к лицу, а программу вакцинации – как лучшую надежду на возвращение к нормальной жизни.
Правительство возлагает надежды на использование вакцин, в частности вакцины, разработанной Оксфордским университетом и фармацевтической фирмой AstraZeneca, для снижения растущего уровня инфицирования.
Говорят, что новые штаммы на 50-70 процентов более передаточны, и их обвиняют в резком росте заболеваемости на фоне опасений, что они могут быть устойчивыми к вакцинам.
Но исследователи из Техасского университета в пятницу заявили, что 20 человек, получивших укол Pfizer-BioNTech, были защищены от ключевой мутации, обнаруженной как в британских, так и в южноафриканских штаммах.
Однако в Лондоне Хан сказал, что случаи COVID теперь "вне контроля" работает более 1000 на 100000 человек, что оказывает давление на государственные службы здравоохранения и службы экстренной помощи.
За неделю до среды в столице в больницах находилось чуть более 7000 человек, что на 27 процентов больше, чем за предыдущие семь дней, и на 35 процентов больше, чем во время пика первой волны в апреле прошлого года.
Хан призвал общественность соблюдать меры изоляции, поскольку "если мы не предпримем немедленных действий сейчас, наша NHS может быть перегружена, и погибнет больше людей".
Срочное изменение
Правительство Великобритании столкнулось с неоднократными призывами обеспечить, чтобы иностранные путешественники в страну представили отрицательные тесты.
Но он утверждал, что требование карантина по прибытии из стран с высоким уровнем риска было более эффективной мерой.
Со следующей недели путешественники в Англию из-за рубежа, в том числе граждане Великобритании, должны предъявить отрицательный тест, сданный в течение последних 72 часов, в противном случае им грозит штраф.
Министр транспорта Великобритании Грант Шаппс сказал Sky News, что ожидает, что правило будет "будет требованием всей Великобритании на следующей неделе".
Шотландия, Уэльс и Северная Ирландия, которые устанавливают свою собственную политику в области здравоохранения и транспорта, поддержали этот шаг.
"Мы делаем это сейчас, потому что есть варианты, которые мы очень стараемся не пускать в страну, например, вариант из Южной Африки," он добавил, сказав, что это сделало тестирование "гораздо более срочно".
Прямые рейсы из ЮАР в Великобританию временно приостановлены.
Международные путешественники в Великобританию из стран, не включенных в утвержденный список "безопасно" страны должны будут поместить в карантин на 10 дней, а также предоставить тест на COVID.
Джон Холланд-Кэй, исполнительный директор крупнейшего аэропорта Великобритании, Хитроу, сказал Радио Би-би-си, что это был "пояс и подтяжки подход" а также "очень немногие люди будут путешествовать с этим на месте".