В то время как мир готовится к очередной вирусной вспышке, ученые ищут более эффективные способы предотвратить их. Одно из основных направлений таких исследований – более раннее выявление возможных вспышек. Новый стартап в Канаде под названием BlueDot применил ИИ и обработку естественного языка к этой проблеме и был одним из первых, кто обнаружил вспышку вируса Ухань в Китае.
О вспышке вируса в Китае, известной в прессе как коронавирус, впервые сообщили основные СМИ в первую неделю января. К тому времени в Ухане, столице провинции Хубэй, уже было инфицировано большое количество людей. Город является самым густонаселенным в центральном Китае с населением более 11 миллионов человек. Считается, что коронавирус перешел на людей от животных, продаваемых на продовольственных рынках. По мере распространения эпидемии китайские официальные лица ввели карантин, чтобы замедлить или остановить ее развитие – они были заметно более откровенны с подробностями об угрозе, чем другие в прошлом. Китайское правительство подверглось резкой критике за то, как оно справилось с эпидемией атипичной пневмонии почти два десятилетия назад – эта вспышка привела к гибели более 740 человек во всем мире.
По мере того, как вирусные вспышки продолжают возникать, крупные предприятия стали рассматривать их как угрозу – вспышки, которые закрывают целые города, вредны для бизнеса. Кямран Хан слушал; он понимал необходимость быстрого реагирования на возникающие болезни. Он собрал команду и основал компанию под названием BlueDot, ее миссия – выявлять потенциальные очаги эпидемии и сообщать о них клиентам. В их методе прогнозирования использовался новый подход, сочетающий искусственный интеллект с обработкой естественного языка. Компания создала систему, которая ищет в Интернете новостные статьи с информацией о заболеваниях людей и животных, а также собирает данные международных авиакомпаний. Когда система обнаруживает возможную точку доступа, она предупреждает эпидемиологов о сотрудниках, которые изучают данные. Если подозревается угроза, компания отправляет уведомление всем своим платежеспособным клиентам. Такое оповещение было отправлено 31 декабря прошлого года с подробностями о предполагаемой вспышке болезни в Ухане – почти за неделю до того, как основные средства массовой информации выпустили свои оповещения. Система также правильно предсказала, где вирус поразит первым за пределами Китая.