Команда исследователей, связанных с несколькими учреждениями в США.S. и Дания узнали больше о роли, которую белое вещество играет в работе мозга, сравнив тысячи изображений МРТ с генетическими данными. В своей статье, опубликованной в журнале Science, группа описывает свой анализ генетических и нейровизуализационных данных почти 44000 человек. Кристофер Филли из Медицинской школы Университета Колорадо опубликовал статью о перспективах в том же номере журнала, в которой излагаются проблемы, связанные с изучением белого вещества в мозге, и работа, проделанная командой в рамках этого нового проекта.
Предыдущие исследования показали, что белое вещество в головном мозге служит для соединения различных областей серого вещества. Филли отмечает, что до недавнего времени большинство исследований мозга включало изучение различных частей серого вещества, несмотря на то, что белое вещество составляет примерно половину человеческого мозга. Предыдущие исследования также показали, что белое вещество иногда образует взаимосвязи, которые имеют форму трактов, которые соединяют отдельные части областей серого вещества. В этой новой работе исследователи намеревались узнать больше о роли белого вещества в работе мозга в целом. С этой целью они получили записи о 44000 человек, включенных в U.K. Биобанк – данные включали как изображения мозга, полученные с помощью МРТ, так и генетическую информацию, и проанализировали их в поисках закономерностей.
Исследователи обнаружили, что они смогли идентифицировать генетические и структурные аномалии, которые были связаны с психическими и неврологическими расстройствами, а также некоторые другие черты, не связанные с заболеваниями. И, сосредоточив внимание на пяти микроструктурах на основе изображений в 21 участке белого вещества, они смогли идентифицировать более 150 частей генома, которые оказывают влияние на микроструктуру белого вещества. Кроме того, сузив свой анализ до 42 локусов, которые были связаны со структурой тракта белого вещества, они смогли создать 109 новых ассоциаций локусов. Группа также смогла выделить гены, отвечающие за деятельность мозга, связанную с белым веществом, на которую нацелены лекарства, предназначенные для помощи пациентам с такими расстройствами, как депрессия и деменция.