Новое исследование показывает, что вирус Зика может препятствовать жизненно важному развитию коллагена в мозгу младенцев, матери которых были инфицированы этим заболеванием во время беременности, поскольку поиск вакцины продолжается.
Коллаген имеет решающее значение для системы кровообращения, поскольку он регулирует сжатие кровеносных сосудов. Большое количество коллагена, содержащегося в головном мозге человека, находится внутри ткани вены.
Результаты исследования могут объяснить смерть детей с микроцефалией, врожденным дефектом, из-за которого ребенок рождается с меньшей головой и часто меньшим мозгом, который, возможно, не развился должным образом.
"В предыдущем исследовании мы увидели, что матери с редкой мутацией в генах коллагена имели больше шансов иметь детей с микроцефалией, если они заразились вирусом Зика. В этом исследовании мы выяснили, что вирус влияет на гены, образующие коллаген у плода," – говорит Ренато Агияр, исследователь из Федерального университета штата Минас-Жерайс и ведущий автор исследования, опубликованного в Science Signaling [9 июня].
"Сочетание этих двух факторов приводит к очень тяжелым случаям врожденного синдрома Зика и детской смерти."
Всемирная организация здравоохранения сообщает, что в начале 2015 года в Бразилии произошла вспышка вируса Зика, а через шесть месяцев появилась информация о связи между инфекцией, вызванной вирусом Зика, и микроцефалией. Вспышки и свидетельства передачи появились в Северной и Южной Америке, Африке и других регионах мира.
В этом году Министерство здравоохранения Бразилии было уведомлено о более чем 3500 возможных случаях заражения вирусом Зика.
Вакцина
Ученые продолжают работу над вакциной для защиты от вируса Зика, который передается в основном комарами Aedes.
В исследовании, опубликованном в Science Translational Medicine [10 июня], проанализированы две вакцины-кандидаты, и обнаружено, что, хотя обе индуцируют нейтрализующие антитела, только одна защищает от вирусного заражения.
Исследование показывает, что вакцина, направленная на нейтрализацию зрелых частиц вируса Зика, может быть эффективной, говорит соавтор Тед Пирсон, руководитель лаборатории вирусных заболеваний Национального института аллергии и инфекционных заболеваний в США.
Эта «защитная вакцина» стимулирует выработку нейтрализующих антител – или естественных защитных механизмов, – которые работают как ключи, распознающие и соответствующие конкретным "замки" обнаруженный на поверхности взрослого вируса, называемый эпитопами.
Клинические испытания на мышах, приматах и людях показали, что как только антитело обнаруживает "замок", он распознает вирус как угрозу и способен бороться с ней.
Однако Пирсон говорит, что "использование вакцин у беременных женщин требует очень тщательного изучения".
"Самый простой способ защитить этих женщин – сделать их невосприимчивыми к вирусу Зика еще до того, как они забеременеют," Пирсон говорит.
Требуются исследования
Разработка вакцины может занять некоторое время. По словам Пирсона, в настоящее время проводится вторая фаза клинических исследований в Северной и Южной Америке, включая Перу, Коста-Рику и Мексику, которые дадут лучшее понимание безопасности вакцин, но дальнейшее развитие потребует инвестиций.
Но исследования вакцин могут замедлиться, поскольку количество наблюдаемых случаев снизилось с 2016 года.
"Таким образом, все еще остаются неизвестными и некоторые проблемы, связанные с тем, как мы можем перейти от безопасных вакцин-кандидатов к эффективным," Пирсон говорит.
Фернандо Спилки, президент Бразильского общества вирусологии, который не участвовал ни в одном исследовании, говорит, что исследование Агиара объясняет "не только сам синдром Зика, но и то, почему существует градация между младенцами, у которых нет признаков болезни, в то время как у других есть серьезные проблемы с развитием".
Распространение комара Aedes на другие широты вызывает беспокойство. Комар движется быстрее, чем ожидали эпидемиологи, и в южных частях Бразилии случаются небольшие вспышки.
"Поскольку вирус Зика в этих регионах не является эндемическим заболеванием, у населения нет естественной защиты от него," Спилки предупреждает.
По его словам, исследования вируса Зика и аналогичных вирусов остаются приоритетом, несмотря на проблемы, связанные с кризисом COVID-19 и вспышками лихорадки денге и чикунгунья. Он говорит, что часть ответных мер на COVID-19 основана на уроках, извлеченных во время эпидемии Зика.
Но, по его словам, очень важно, чтобы такие исследования получали устойчивую и долгосрочную финансовую поддержку.
"Прискорбно это говорить, но похоже, что изучение вирусных эпидемий зависит от чрезвычайных ситуаций в области общественного здравоохранения, чтобы получить импульс," Спилки говорит.
"Это далеко не идеально – финансирование должно быть непрерывным, чтобы мы могли быстрее и лучше реагировать на эти вспышки, когда они возникнут. И их будет еще больше, потому что эти вирусы являются постоянной проблемой в Бразилии и Латинской Америке."