Первые случаи коровьего бешенства у людей (правильное название варианта болезни Крейтцфельда-Якоба или vCJD) произошли в конце 1990-х годов и считаются следствием употребления в пищу зараженных продуктов из говядины. С тех пор было зарегистрировано несколько случаев вторичных инфекций, вызванных переливаниями крови от доноров, у которых впоследствии развилась вБКЯ, что вызывает опасения по поводу безопасности крови и продуктов крови. В статье, опубликованной в журнале PLOS Pathogens 12 июня, теперь описывается анализ, который может обнаруживать прионы в образцах крови людей с vCJD и животных на ранних стадиях (бессимптомной) фазы инкубации.
Для разработки этого теста Оливье Андреолетти из Национальной ветеринарной школы Тулузы, Франция, и его коллеги сначала оптимизировали метод под названием PMCA (для циклической амплификации с неправильной укладкой белка). Метод имитирует в пробирке процесс распространения неправильно свернутых (токсичных) прионов, и исследователи определили экспериментальные условия, которые обеспечивают эффективную амплификацию PMCA агента vCJD в крови.
Определив такие условия, они показывают, что анализ может обнаруживать vCJD у бессимптомных, но инфицированных животных на ранней стадии инкубационного периода. Они исследовали образцы крови, взятые у инфицированных овец и макак (макаки, инфицированные vCJD, считаются лучшей моделью заболевания человека). В обеих моделях анализ может точно идентифицировать инфицированных животных и обнаруживать присутствие прионов vCJD в крови макак вскоре после первоначальной инфекции (и за несколько лет до начала клинического заболевания).
Образцы, взятые у пациентов с vCJD, редки, и их нет у людей на доклинической стадии заболевания. Чтобы протестировать анализ в крови человека, исследователи взяли образцы от пациентов с vCJD и неинфицированной контрольной группы и проанализировали их вслепую (i.е. люди, которые проводили анализы, не знали, какие образцы были какие) в двух разных лабораториях. Анализ правильно и последовательно идентифицировал трех из четырех пациентов с vCJD и не дал ложноположительных результатов ни в одном из 141 здорового контроля. Отрицательный результат в одном из образцов вБКЯ поднимает вопрос о потенциальном отсутствии возбудителя вБКЯ в крови некоторых пациентов.
Авторы говорят, что их "результаты представляют собой значительный прогресс в направлении применимого анализа крови на vCJD. Такой анализ может быть использован для выявления инфицированных vCJD, но бессимптомных лиц и / или для скрининга донорской крови на наличие агента vCJD".