Члены неизбранной Палаты лордов Великобритании в пятницу провели почти десять часов, обсуждая, следует ли легализовать помощь умирающим, в часто эмоциональной дискуссии, возвращая этот вопрос в повестку дня, если не в свод законов.
Около 130 сверстников произнесли речи во время марафонского обсуждения законопроекта об оказании помощи при смерти, который позволит неизлечимо больным пациентам, признанным умственно способными и способными умереть в течение шести месяцев, помочь покончить с собой.
Законопроект был предложен отдельным членом лордов и не спонсируется правительством, поэтому вероятность его утверждения очень мала.
Но дебаты подчеркнули глубину настроений по этому поводу, всего через несколько недель после того, как Верховный суд призвал парламент рассмотреть вопрос о том, может ли нынешний запрет на помощь при смерти быть несовместимым с законодательством о правах человека.
Среди сторонников законопроекта – бывший архиепископ Кентерберийский Джордж Кэри, который когда-то поддерживал официальную позицию англиканской церкви против оказания помощи при смерти, но недавно передумал.
Во время пятничных дебатов Кэри сказал, что предложения "вполне совместим" с его христианскими верованиями.
"Когда страдание настолько велико, когда пациенты знают, что они находятся в конце жизни, повторяют призывы умереть, это кажется отрицанием любящего сострадания, которое является отличительной чертой христианства, когда они отказываются позволить им выполнить их собственную четко сформулированную просьбу – после явно соблюден надлежащий процесс гарантий," он сказал.
Но многие сверстники высказались против законопроекта, предупредив, что он может привести к неизлечимым заболеваниям или инвалидам, которые почувствуют, что у них есть "долг умереть" чтобы облегчить бремя близких.
Золотой призер Паралимпийских игр Танни Грей-Томпсон сказала: "Существует миф о том, что наша жизнь настолько трагична или болезненна, что мы должны захотеть положить ей конец. И буквально на этой неделе мне сказали: «Ты, должно быть, много раз в жизни хотел убить себя». Нет я не."
В прошлом месяце участники кампании проиграли попытку отменить запрет на помощь в смерти на том основании, что это несовместимо с правом на уважение частной и семейной жизни, закрепленным в Европейской конвенции о правах человека.
Однако судьи Верховного суда заявили, что парламент должен рассмотреть этот вопрос.
Опросы показывают, что до 80 процентов населения поддерживают легализацию помощи при смерти в той или иной форме.
Премьер-министра Дэвида Кэмерона среди них нет. На этой неделе он рассказал о своем "волноваться" о легализации эвтаназии, и сказал, что "не уверен, что необходимо предпринять дальнейшие шаги".
Теперь законопроект перейдет к следующим этапам обсуждения, но, несмотря на какие-либо возражения, он вряд ли очистит и лордов, и избранную Палату общин до конца парламентской сессии в следующем году.