Эти данные подтверждают глубокую озабоченность детских онкологов: выяснилось, что чернокожие дети, включенные в национальные клинические испытания, в три раза реже получают протонную лучевую терапию, чем их белые сверстники. Предыдущие исследования показали, что протонная лучевая терапия одинаково эффективна при лечении рака и может снизить частоту долгосрочных побочных эффектов у детей по сравнению с другими формами лучевой терапии. Но ретроспективный анализ, проведенный исследователями из Бригама и женской больницы, обнаружил расовые различия в использовании терапии пациентами, участвовавшими в исследованиях. Результаты опубликованы в JAMA Oncology.
"Мы были заинтересованы в проведении этого исследования, основываясь на нашем анекдотическом опыте в клинике, согласно которому дети, получающие протонную терапию, преимущественно белые," сказала автор-корреспондент Дафна Хаас-Коган, доктор медицинских наук, заведующая отделением радиационной онкологии в больнице Бригама. "Наиболее убедительные доказательства протонной терапии относятся к детскому раку, и мы были обеспокоены тем, что дисбаланс в том, кто получает это лечение, может привести к долгосрочным диспропорциям в состоянии здоровья наших пациентов. Этот вопрос был особенно актуален для нас из-за быстро растущего числа протонных центров в стране, что может усилить любые существующие диспропорции, если будет несбалансированное распределение и использование этих дорогостоящих технологий."
"Мы обнаружили, что даже если мы думаем, что лечим пациентов как можно более стандартным способом, мы не можем предложить такой же доступ к достижениям в лечении," сказал ведущий автор Даниэль Биттерман, доктор медицины, резидент отделения радиационной онкологии в Бригаме. "Эти результаты требуют самоанализа и активного устранения препятствий для доступа, чтобы обеспечить приоритетность пациентов, которые больше всего нуждаются в протонной терапии, исходя из медицинских потребностей, чтобы эти виды лечения распределялись равномерно и справедливо."
Протонная лучевая терапия является дорогостоящим и ограниченным ресурсом, но может повысить качество жизни педиатрических пациентов по сравнению со стандартной фотонной терапией. Онкологические центры, предлагающие протонную лучевую терапию, сосредоточены в мегаполисах, и семьям, нуждающимся в лечении, могут потребоваться поездки или даже переезд.
Большинство детей с онкологическими заболеваниями участвуют в клинических испытаниях. Чтобы оценить доступность протонной лучевой терапии, Хаас-Коган, Биттерман и его коллеги проанализировали данные детей, участвовавших в проспективных исследованиях Детской онкологической группы в период с 2010 по 2018 год. Они обнаружили, что из 1240 пациентов примерно 85 процентов получали фотонную терапию и 15 процентов получали протонную терапию.
Черные педиатрические пациенты реже получали протонную терапию, чем белые неиспаноязычные пациенты. Хотя исследование является ретроспективным и не может учесть все искажающие переменные, команда внесла поправки на многие искажающие факторы, включая расстояние до онкологического центра, метастатическое заболевание и многое другое. Даже с этими корректировками вероятность получения протонной терапии для чернокожих пациентов оставалась ниже.
Исследование не оценивало выживаемость или побочные эффекты пациентов и не могло сделать выводы о клиническом влиянии дисбаланса протонной терапии на пациентов. Однако результаты показывают, что чернокожие дети с солидным раком могут иметь более высокий риск побочных эффектов, некоторые из которых могут быть тяжелыми и продолжаться всю жизнь.
"В будущих исследованиях следует выяснить, влияет ли географическое положение на неравенство и каким образом, поскольку это может способствовать более этичному распространению высокозатратных технологий," сказал Хаас-Коган. "И, что, пожалуй, наиболее важно, предвзятость и расизм со стороны медицинских работников могут повлиять на направления и способы лечения для получения дорогостоящего лечения. Это необходимо измерить, признать и решить, чтобы сократить явное неравенство в сфере здравоохранения в нашей стране."