Один короткий терапевтический сеанс для взрослых, страдающих фобией пауков на протяжении всей жизни, привел к стойким изменениям в реакции мозга на страх.
Терапия была настолько успешной, что взрослые могли прикоснуться к птицееду или подержать его голыми руками через шесть месяцев после лечения, сообщает новое исследование Northwestern Medicine.
Это первое исследование, в котором задокументированы немедленные и долгосрочные изменения мозга после лечения и показано, как мозг реорганизуется в долгосрочной перспективе, чтобы уменьшить страх в результате терапии. Полученные данные показывают длительную эффективность терапии коротким воздействием при фобии и предлагают новые направления лечения других фобий и тревожных расстройств.
"До лечения некоторые из этих участников не ходили по траве из-за страха перед пауками или не выходили из дома или комнаты в общежитии в течение нескольких дней, если думали, что там присутствует паук," сказала Катерина Хаунер, научный сотрудник по неврологии Медицинской школы Файнберга Северо-Западного университета и ведущий автор статьи, опубликованной в Proceedings of the National Academy of Sciences. "Но после двух-трехчасового лечения они смогли подойти и потрогать тарантула или подержать его. И они все еще могли прикоснуться к нему через шесть месяцев. Они были в восторге от того, что они сделали."
Исследование с участием 12 взрослых было проведено, когда Хаунер был аспирантом лаборатории Сьюзан Минека, профессора психологии Северо-Западного университета.
Боязнь пауков – это подтип тревожного расстройства, называемого специфической фобией, одного из наиболее распространенных тревожных расстройств, которым страдает около 7 процентов населения. Общие специфические фобии также включают боязнь крови, игл, змей, полета и замкнутых пространств.
Терапия заключалась в постепенном приближении к пауку. Перед сеансом участники даже боялись смотреть фото пауков. Когда они это сделали, области мозга, связанные с реакцией страха? миндалины, островка и поясной коры головного мозга ?? загорелся активностью при сканировании фМРТ. Затем, когда их просили попытаться прикоснуться к птицееду в закрытом террариуме или подойти к нему как можно ближе, они не смогли подойти в среднем ближе, чем на 10 футов.
Во время терапии участников рассказали о птицеедах и узнали, что их катастрофические мысли о них не соответствовали действительности. "Они думали, что птицеед может выпрыгнуть из клетки и прыгнуть на них," Хаунер сказал. "Некоторые думали, что птицеед был способен замышлять что-то злое, чтобы намеренно причинить им вред. Я бы научил их, что птицеед хрупок и больше заинтересован в попытках спрятаться. "
Постепенно они научились приближаться к птицееду медленными шагами, пока не смогли коснуться внешней части террариума. Затем трогали тарантула кистью, перчаткой и в конце концов гладили его голыми руками или держали.
"Они увидят, насколько он мягкий, а его движения очень предсказуемы и контролируемы," Хаунер сказал. "Большинство птицеедов не агрессивны, просто у них плохая репутация."
Сразу после терапии сканирование с помощью фМРТ показало, что области мозга, связанные со страхом, снижали активность, когда люди сталкивались с фотографиями пауков, и это снижение сохранялось через шесть месяцев после лечения.
Когда тех же участников попросили прикоснуться к птицееду шесть месяцев спустя, "они подошли к нему и коснулись его," Хаунер сказал. "Это было потрясающе видеть, потому что я вспомнил, как они были напуганы поначалу, и столько времени прошло с момента терапии."
Хаунер также мог предсказать, для кого терапия будет наиболее эффективной, основываясь на активности мозга человека сразу после лечения. Участники с более высокими показателями активности в областях мозга, связанных с визуальным восприятием пугающих стимулов сразу после лечения, гораздо чаще демонстрировали наименьший страх перед пауками через шесть месяцев.
"Это говорит о том, что наблюдения за активностью мозга сразу после терапии могут быть полезным инструментом в будущем для прогнозирования долгосрочного результата пациента," Хаунер сказал.
Она также обнаружила, что области мозга, связанные с подавлением страха, показали изменения только сразу после экспозиционной терапии, а не через шесть месяцев, что указывает на то, что различные механизмы мозга могут быть ответственны за немедленное и долгосрочное снижение страха.