Подростки с большим количеством серого вещества в мозге в возрасте 14 лет с большей вероятностью увеличат употребление алкоголя в течение следующих пяти лет, согласно данным полного исследования изображений мозга, опубликованному сегодня в eLife.
Полученные данные могут помочь ученым понять, что делает некоторых подростков более уязвимыми к развитию расстройств, связанных с употреблением алкоголя. Они также могут помочь выявить подростков, которые подвержены повышенному риску чрезмерного употребления алкоголя, и дать возможность раннего вмешательства для сдерживания употребления алкоголя.
"Подростковый возраст – критически уязвимое время для развития привычек к употреблению алкоголя, которые в дальнейшем могут привести к серьезным последствиям, включая алкогольную зависимость," говорит ведущий автор Симона Куен, профессор нейропластичности в Университетском медицинском центре Гамбург-Эппендорф и руководитель группы в Центре психологии продолжительности жизни Института развития человека Макса Планка, Германия. "В этот период подростки проходят критический период развития мозга и принимают множество новых моделей поведения, поэтому важно вмешаться."
Предыдущие исследования показали, что различия в определенных частях мозга в раннем подростковом возрасте могут сделать некоторых молодых людей более уязвимыми для развития зависимости. Куэн и ее коллеги пошли еще дальше, использовав структурную магнитно-резонансную томографию для поиска различий во всем мозге, которые могут предсказать рост употребления алкоголя подростками в течение следующих пяти лет.
Они изучили подробные изображения мозга 1814 здоровых 14-летних подростков, участвовавших в проекте IMAGEN, крупном европейском исследовании подростков, и сравнили их с самоотчетами участников о привычках употребления алкоголя в возрасте 14, 16, 17 и 19 лет. Они использовали компьютеры, чтобы разбить изображения на маленькие трехмерные кубы, называемые вокселями, и построили модели на основе этих данных, чтобы предсказать изменения в поведении подростков в отношении употребления алкоголя с течением времени.
Модели показали, что подростки с большим количеством серого вещества в хвостатом ядре, области мозга, участвующей в обучении, и левом мозжечке, который связан с мышлением и движением, имели более высокие шансы со временем улучшить свои привычки к употреблению алкоголя.
Подобные различия мозга у подростков были связаны с развитием психических расстройств в более позднем возрасте, что подтверждает идею о том, что структурные различия в мозге могут способствовать как психическим расстройствам, так и расстройствам, связанным с употреблением психоактивных веществ. Но причина этих различий пока не ясна. Однако Куэн отмечает, что количество серого вещества в мозге растет в детстве, а затем достигает пика в подростковом возрасте, когда ненужные мозговые связи удаляются.
"Наши результаты могут отражать замедление этой обрезки или перепроизводство мозговых связей," Куэн заключает. "Чтобы ответить на этот вопрос, потребуются дальнейшие исследования с использованием нескольких методов нейровизуализации."