Не так давно инженеры НАСА начали проведение опробований первого умелого прототипа экспериментальной двигательной установки, использование которой может существенно сократить время, требующееся космическому кораблю чтобы выйти в открытое межзвездное пространство.
Совокупность так именуемого электрического солнечного паруса взаимодействует с протонами, частицами, входящими в состав солнечного ветра. Отталкивая в обратном направлении положительно заряженные частицы, совокупность разрешит взять постоянную тягу и разрешит космическому кораблю собрать огромную скорость, не затратив на это ни капли горючего.
Согласно предварительным расчетам, использование совокупности электрического солнечного паруса разрешит космическому аппарату достигнуть района гелиопаузы всего за 10 лет, тогда как небезызвестному космическому аппарату Voyager потребовалось для этого 35 лет.
Конструкция электрического солнечного паруса складывается из 10-20 алюминиевых проводов, расходящихся в пространство как будто бы лучи Солнца от космического аппарата на расстояние в 20 километров. Подаваемый на эти провода хороший электрический потенциал разрешает создать потенциальную область, площадь которой эквивалентна площади 219 футбольных полей. Эта область отражает положительно заряженные протоны, что дает возможность приобрести маленькую, но постоянную силу тяги.