Сотрудники Калифорнийского института в Лос-Анджелесе сделали рентгеновское исследование костей конечностей саблезубых кошек Smilodon fatalis и сравнили приобретенные эти с рентгеновскими снимками костей вторых представителей семейства кошачьих.
Саблезубая кошка со собственной добычей (иллюстрация William Stout).
S. fatalis, которых достаточно нередко называют саблезубыми тиграми, населяли Северную и Южную Америку ещё около 10 тыщ годов назад, охотясь на огромных млекопитающих (бизонов, мастодонтов, мамонтов). Их очень очень завышенные в размерах клыки имели круглое сечение, что делало их очень хрупкими. «Конические клыки современных кошачьих более надёжны, — подмечает создатель работы Джули Мичен-Сэмюэлс (Julie Meachen-Samuels). — Такие зубы не разрушаются даже в тех случаях, когда добыча инициативно сопротивляется».
Как выяснилось, плечевые кости S. fatalis выделяются на неспециализированном фоне, в то время как их бедренные кости имеют полностью обыкновенные свойства.
Плечевые кости саблезубых кошек, уточняют создатели, имеют увеличенный поперечник и поболее толстый наружный кортикальный слой, придающий жёсткость. «Этот факт указывает на то, что S. fatalis нагружали собственные фронтальные конечности посильнее, чем другие виды кошачьих», — резюмирует г-жа Мичен-Сэмюэлс.
Чтоб обезопасисть собственные клыки, саблезубые кошки, может быть, старались обездвижить конкурента, зажав его фронтальными лапами. Из этого можно прийти к выводу о том, что у этих животных были очень примечательные конечности.
Сопоставить мощь S. fatalis, 20 восьми доживших до наших дней видов кошачьих и большущего вымершего южноамериканского льва Panthera atrox учёным посодействовали рентгеновские снимки.
Согласно данным измерений был выстроен график, на котором откладывалось отношение относительной прочности костей к их длине.
Кости ягуара Panthera onca (А, В) и S. fatalis (иллюстрация из издания PLoS ONE).
Полная версия отчёта расположена в издании PLoS ONE.