Ёж — общеизвестный по наружности зверёк, чья бока и спина покрыты маленькими чёрными либо яркими иглами. Иглы длиной до 3 см; у взрослых ежей их 5000—6000, у молодых — всего 3000.
Иглы белые у основания и на финише, посередине окрашены полосами тёмного, белого и коричневого цвета. Мех на мордочке, брюшке и ногах ежа твёрдый; в Российской Федерации значительно чаще видится его серая окраска.
Глаза тёмные, круглые. Уши маленькие (меньше 3,5 см), округлые, практически запрятаны в меху.
горло и Грудь однотонные, без белых пятен, в отличие от похожих белобрюхих ежей.Протяженность тела ежа 135—265 мм, хвоста — не более 3 см; весит он в среднем 700—800 г, но перед спячкой может отъедаться до 1200 г. Самцы больше самок. Мордочка вытянутая, подвижная; шнобель острый и неизменно мокрый.
Конечности пятипалые, с достаточно острыми когтями; задние конечности пара дольше передних. На верхней челюсти 20 небольших острых зубов, на нижней — 16.