Роль доктора медицины в помощи пациентам умирать остается предметом споров.
Как показывает опрос New England Journal of Medicine, вопрос о том, должны ли врачи помогать пациентам умирать, по-прежнему является предметом горячих споров в медицинском сообществе.
Журнал опросил читателей о гипотетическом клиническом случае смерти и получил более 2000 достоверных ответов. Примерно две трети во всем мире, включая 67 процентов ответов из США, заявили, что не одобряют самоубийство с помощью врача.
Большинство читателей журнала – врачи. Некоторые говорили, что оказание помощи самоубийству нарушает клятву врача не причинять вреда и может привести к эвтаназии – умышленному убийству для облегчения страданий и боли.
Те, кто поддерживает самоубийство с помощью врача, подчеркивают важность автономии пациента и "отметил, что если врачи оказывают помощь при родах, они также должны играть роль в оказании помощи в случае смерти," согласно отчету.
"То, что вы видите, – это спор между старым патерналистским взглядом на медицину – с представлением о том, что вы всегда должны заботиться о наилучших интересах пациента – и более современной этической перспективой, – которая, на мой взгляд, чрезмерно подчеркивает автономию пациента," сказал Кеннет Дока, профессор геронтологии в колледже Нью-Рошель в Нью-Йорке и старший консультант Фонда хосписов Америки.
В настоящее время самоубийство с помощью врача разрешено законом в пяти странах: Бельгии, Германии, Люксембурге, Нидерландах и Швейцарии. В США в Монтане, Орегоне, Вермонте и Вашингтоне разрешено самоубийство с помощью врача.
Из 74 стран, представленных в опросе журнала, читатели в Мексике больше всего поддерживали самоубийство с помощью врача. В США большинство читателей в 18 штатах высказались за разрешение врачам помогать пациентам умирать. Однако большинство читателей в Орегоне и Вашингтоне, где самоубийство с помощью врача является законным, среди них не было.
Опрос, опубликованный в сети сент. 11 в Медицинском журнале Новой Англии, был проведен через Интернет и представил случай 72-летнего мужчины с распространенным раком простаты. Однако авторы отметили, что "онлайн-голосование . . . склонен к предвзятости и, вероятно, не будет научно обоснованным."
Дока, которая также является лютеранским священником, считает, что самоубийство с помощью врача не следует рассматривать на пустом месте, но следует учитывать пожелания пациента, а также влияние на семью и друзей пациента.
"Это то, чего здесь не хватает," он сказал. "Это не только влияние на пациента и врача. Речь идет о том, что это значит для остальной части интимной сети пациента."
Многие респонденты по обе стороны аргумента говорили о важности паллиативной помощи – облегчения боли и обеспечения комфортного и достойного конца жизни.
Доктор. р. Шон Моррисон, президент Американской академии хосписной и паллиативной медицины, сказал, что паллиативная помощь – это проблема, которую следует обсудить в журнале.
"Основное внимание следует уделять тому, чтобы люди с серьезными заболеваниями и те, кто находился в конце жизни, получали паллиативную помощь самого высокого качества," он сказал.
"Когда предоставляется качественная паллиативная помощь, люди чувствуют себя комфортно, живут дольше, проводят время со своими семьями, и заботы, которые заставляют кого-то сказать: «Я бы хотел, чтобы их убили», как правило, исчезают," он сказал.
Моррисон отметил, что в Орегоне и Вашингтоне, где самоубийство с помощью врача является законным, количество людей, требующих рецептов, чтобы покончить с собой, намного выше, чем тех, кто действительно это делает.
"Этим пациентам оказывается качественная паллиативная помощь, и они меняют свое мнение," он сказал.
Сторонники самоубийства с помощью врача твердо убеждены в том, что пациенты имеют право контролировать время своей смерти.
"Недопустимо, чтобы людей заставляли терпеть страдания против их воли," сказала Барбара Кумбс Ли, президент организации «Сострадание» & Choices, некоммерческая организация, работающая над улучшением ухода и расширением выбора в конце жизни.
Кумбс Ли, однако, не считает, что врачей следует заставлять делать то, против чего они возражают. "Но пациенты также не должны становиться заложниками моральных возражений несогласного врача," она сказала. "Пациенты должны иметь возможность передать свое лечение другому врачу, чьи ценности соответствуют их собственным."
Американская медицинская ассоциация категорически возражает против самоубийства с помощью врача. "Самоубийство с помощью врача в корне несовместимо с профессиональной ролью врача," ассоциация заявляет. "Запросы о самоубийстве с помощью врача должны быть сигналом для врача о том, что потребности пациента неудовлетворены, и необходима дальнейшая оценка для выявления элементов, способствующих страданиям пациента."