"В эти смутные времена" может быть крылатой фразой прямо сейчас.
От макроуровня пандемии, изменения климата, социальных и политических беспорядков до личного уровня неуверенности в работе, болезней внутри семей и различных уровней социальной изоляции – все это способствует чувству неуверенности.
Но что такое неопределенность? Что происходит в мозгу, когда мы чувствуем неуверенность? И как может долгосрочная неопределенность, с которой сталкивается все население, повлиять на здоровье сообщества?
"Неопределенность означает двусмысленность, а это означает, что мы должны прилагать усилия, пытаясь предсказать, что произойдет, в дополнение к подготовке к рассмотрению всех различных результатов," сказал Аойф О’Донован, доктор философии.D., адъюнкт-профессор психиатрии в Институте нейронаук UCSF Weill, изучающий способы, которыми психологический стресс может привести к психическим расстройствам, таким как посттравматическое стрессовое расстройство (ПТСР).
«Стресс неопределенности, особенно когда он затягивается, – один из самых коварных факторов стресса, с которыми мы сталкиваемся как люди», – сказал О’Донован.
Но, столкнувшись с этими чувствами, полезно осознать, что мучительная неуверенность – это усиление когнитивного механизма, необходимого для нашего выживания.
Опасность открытых пространств
То, что мы считаем неопределенностью, – это, в простейшем случае, мозг, пытающийся выбрать курс действий. С эволюционной точки зрения это означает принятие решений, влияющих на выживание и воспроизводство.
Неуверенность – близкий родственник беспокойства.
"Неопределенность – это незнание того, что произойдет," сказал Мазен Хейрбек, к.D., доцент кафедры психиатрии и поведенческих наук Калифорнийского университета в Сан-Франциско.
Комбинировать "неуверенность" с участием "угроза" и ты беспокоишься. "Тревога – это эмоциональная реакция на предполагаемую угрозу, которой на самом деле нет перед вами," Хейрбек сказал.
Беспокойство – это эмоциональная реакция на предполагаемую угрозу, которой на самом деле нет перед вами.
В лаборатории Хейрбека используются мыши, чтобы понять схему мозга, участвующую в эмоциональном поведении, таком как тревожность. Мыши предпочитают замкнутые темные пространства и связывают открытые пространства с повышенным риском и, следовательно, с повышенной тревожностью. Записав активность мозга, когда мыши вошли в эти провоцирующие беспокойство пространства, команда Хейрбека увидела активацию определенных нейронов вентрального гиппокампа, части мозга, отвечающей за память и эмоции.
Эти "тревожные нейроны" в свою очередь разговаривать с гипоталамусом, областью мозга, которая запускает поведение избегания, по пути, который, кажется, обходит области мозга более высокого порядка. Исследователи показали, что когда они отключили эти "тревожные нейроны," мыши внезапно начали исследовать открытое пространство, что свидетельствует о том, что их беспокойство утихло.
Неуверенность возникает, когда животное не знает, куда идти вперед, и тревога возникает, когда предполагаемый путь вперед может содержать угрозу. У мышей тревожность может поддерживать баланс между слишком безрассудным поведением (риск нападения хищников) и слишком осторожным (пропуск еды или потенциальных партнеров).
Подобная оценка имеет место в тревожном человеческом уме.
"Всегда есть компромисс между избеганием вещей, которые потенциально опасны, и их изучением, потому что это может быть вознаграждено," говорит Викаас Сохал, MD, Ph.D., доцент кафедры психиатрии и поведенческих наук. "Мы всегда оцениваем обе вещи. Что мы делаем, как мы реагируем, какое действие мы выбираем, на самом деле зависит от того, насколько мы эти вещи взвешиваем."
Как мозг решает
Работа Сохала направлена на определение того, что происходит в мозгу, когда мы "взвесить эти вещи," и как это может пойти не так при определенных расстройствах. Он руководит лабораторией, которая изучает мозговые цепи, связанные с психическими заболеваниями, такими как шизофрения, аутизм и тревожность.
В частности, он смотрит на то, как мозг может "фильтр" информация от "узнав, что одни фрагменты информации более важны, чем другие, чтобы соответствующим образом изменить поведение."
Этот процесс, посредством которого определенные фрагменты информации выборочно передаются между различными частями мозга, часто включает синхронизацию между ритмами мозга в этих областях. Префронтальная кора играет важную роль в этом процессе и может определять, на какую информацию обращать внимание, а на какую игнорировать. Он принимает решения на основе сигналов из других частей мозга, таких как гиппокамп, где "тревожные нейроны" проживать.
Лаборатория Сохала измеряла синхронизацию ритмов головного мозга в гиппокампе и префронтальной коре в те моменты, когда мышам приходилось принимать решения. Области мозга должны сотрудничать, чтобы принимать эти решения – исследуйте это открытое поле? Оставаться скрытым?
Без синхронизации мозгу было бы труднее решить, что важно, на чем сосредоточиться. Лаборатория Сохала рассматривает подобные проблемы при надлежащей фильтрации информации как важные составляющие шизофрении, аутизма и тревожных расстройств.
Но Сохал повторяет, что тревога очень важна. "У нас должно быть беспокойство. В противном случае мы бы сделали слишком опасные вещи. Беспокойство – основная часть нашего существования," он говорит. "Но возникают патологические ситуации, когда по какой-либо причине мозг, кажется, не в состоянии правильно настроить тревогу, и поэтому он избегает, избегает, избегает."
Когда тревожные сбои
Аойф О’Донован сказала, что в большинстве случаев человеческий мозг неплохо справляется с тревогой.
"Мы можем абстрактно мыслить о нескольких сценариях и результатах и подготовиться к ним еще до того, как они произойдут," она говорит. "Проблема в том, что воображение, прогнозирование и подготовка к плохим результатам могут сказаться на нас психологически и биологически."
Проблема в том, что воображение, прогнозирование и подготовка к плохим результатам могут сказаться на нас психологически и биологически.
Лаборатория О’Донована работает с людьми с посттравматическим стрессовым расстройством, которые чрезмерно реагируют на предполагаемые угрозы. В этих случаях наша когнитивная сила может быть обращена против нас. Наше тело реагирует на гипотетические угрозы, как если бы они были прямо перед нами – сигнал гормонов стресса и потные ладони.
И теперь это может быть более обычным явлением.
"Поскольку так много людей во всем мире живут в состоянии тревоги – по крайней мере, частично из-за последствий пандемии, социальных волнений и изменения климата – мы можем увидеть больше людей, демонстрирующих такого рода предвзятые ответы на новые или уже существующие потенциальные угрозы," она говорит.
Когда состояние неопределенности длится месяцами, наши защитные когнитивные механизмы могут принести больше вреда, чем пользы.
"В краткосрочной перспективе эти реакции подготавливают нас к позитивным действиям и защищают нас от потенциальных травм и инфекций, вызванных стрессовыми факторами в нашем эволюционном прошлом. В долгосрочной перспективе длительная активация биологической реакции на стресс может оказывать токсическое воздействие на мозг и остальное тело, повышая риск как психических расстройств, так и хронических соматических заболеваний."
Разделили, не вылечили
Невозможно предсказать будущее и пока что нет возможности отключить наши "тревожные нейроны," так как мы можем лучше справиться с неопределенностью? О’Донован предлагает ограничить доступ к новостям и вместо этого расставить приоритеты в поведении, которое позволяет нашим тревожным телам вернуться к исходному уровню. Это означает медитацию, упражнения, хороший сон и развитие социальных связей.
На уровне сообщества эта долгосрочная неопределенность ухудшает отношения, которые нам необходимо поддерживать.
"Социальные связи являются ключом к тому, чтобы люди чувствовали себя в безопасности, но наши социальные отношения также находятся под напряжением из-за социального дистанцирования и других факторов. В максимально возможной степени нам необходимо использовать технологии, чтобы поддерживать наши социальные связи и заботиться друг о друге в это время," она сказала.
Возможно, нам не удастся избавиться от нынешней коллективной неуверенности, но мы можем разделить бремя. "Сообщество," О’Донован говорит, "никогда не было так важно."