Взрослые с аутизмом могут переоценивать изменчивость окружающего их мира, говорится в новом исследовании UCL, опубликованном в Nature Neuroscience.
Исследователи обнаружили, что взрослые с аутизмом меньше удивлялись неожиданным изображениям в простой учебной задаче, чем взрослые без аутизма, а у тех, кто был меньше всего удивлен, были наиболее выраженные симптомы.
"Из предыдущих исследований мы знаем, что люди с аутизмом часто не удивляются тому, что могло бы удивить других," сказал ведущий автор доктор Ребекка Лоусон (UCL Wellcome Trust Center for Neuroimaging). "Наши результаты показывают, что это может быть из-за различий в том, как люди с аутизмом строят свои ожидания. Наши ожидания тонко искажают наше поведение, поэтому меньшая восприимчивость к этим эффектам может привести как к сильным, так и к трудностям."
Настаивание на сходстве и нетерпимость к изменениям являются частью диагностических критериев аутизма, но было проведено мало исследований, посвященных тому, как люди с аутизмом представляют и реагируют на неожиданные изменения своего окружения.
В этом исследовании 24 взрослых с аутизмом и 25 взрослых без аутизма выполнили задание, которое включало в себя обучение ожиданию увидеть разные изображения на экране компьютера после того, как они услышали высокий или низкий звук.
Исследователи применили компьютерное моделирование к данным, чтобы охарактеризовать процесс обучения каждого человека. Они обнаружили, что взрослые с аутизмом склонны переоценивать изменчивость окружающей среды, что снижает то, насколько их предыдущие ожидания определяют их поведение.
Взрослые с аутизмом в целом усвоили задачу достаточно хорошо, но показали различия в обновлении своих ожиданий, когда окружающая среда неожиданно стала более нестабильной.
"Когда мы не уверены в своих убеждениях, например, в нестабильных условиях, нами больше руководят наши чувства, чем наши предыдущие ожидания. Если люди с аутизмом чаще ожидают изменчивости, это может помочь объяснить их склонность к сенсорной перегрузке, улучшенному восприятию и нечувствительности к контексту," сказал доктор Лоусон.
Исследование показало, что способность формировать ожидания в отношении предстоящих фотографий была связана с серьезностью коммуникативных проблем у людей с аутизмом. Старший автор профессор Герайнт Рис (UCL Wellcome Trust Center for Neuroimaging) сказал: "Идея о том, что различия в том, как люди с аутизмом формируют визуальные ожидания, могут быть связаны с социальными трудностями, является интригующей возможностью, и мы хотели бы продолжить ее в консультации с членами сообщества аутистов."
Вычислительные показатели обучения и удивления также были связаны с изменениями размера зрачков, которые, как полагают, отражают функцию химических веществ мозга, называемых нейромодуляторами, таких как норадреналин.
"Эта работа открывает возможность использования компьютерного моделирования с более прямыми измерениями функции мозга, чтобы помочь нам понять нейронную основу различий в том, как мы узнаем об изменениях в окружающей среде," сказал соавтор доктор Кристоф Матис (SISSA – Триест, Италия).
Доктор Лоусон добавил: "Индивидуальные различия в том, как люди представляют мир и как на него реагируют, часто более разительны, чем сходства. Это исследование представляет собой важный шаг вперед в нашем понимании того, как люди с аутизмом видят мир по-другому."