Два месяца назад девушка Гэри Рейджера попросила его совершить немыслимое. 44-летняя женщина, которая последние три года страдает от инвалидизирующих болей, спросила Рейджера, может ли он помочь ей покончить с собой.
"Я не хочу ее убивать, и я не хочу сесть в тюрьму. Но я тоже не хочу видеть, как она страдает," сказал Рэйджер, 59-летний Сэнфорд, Флорида., скульптор, чьи работы появляются в тематических парках и общественных местах Орландо, штат Флорида.
Таковы отчаянные меры, о которых думают многие, страдающие хроническими инвалидизирующими состояниями, и те, кто их любит.
Некоторые делают больше, чем думают об этом.
Как и многие пациенты, страдающие хронической болью, Карен Брукс за последние несколько лет осмотрела десятки врачей.
Все сдают анализы и обсуждают ее физическое здоровье, но мало кто интересуется ее психическим здоровьем, сказала ее сестра Мишель Брукс из Мейтленда, штат Флорида., которая водит сестру на прием к врачу.
Эксперты в области здравоохранения считают, что, учитывая высокую корреляцию между хроническим заболеванием или болью и депрессией – даже самоубийством – большему количеству медработников необходимо поднимать темную тему.
Крупномасштабные исследования показывают, что по крайней мере 10 процентов самоубийств – а возможно, до 70 процентов – связаны с хроническими заболеваниями или неослабевающей болью.
Авторы британского исследования 2011 года, изучившего ссылку, пришли к выводу, что пациенты с такими состояниями "следует считать группой высокого риска суицида … и гораздо больше внимания следует уделять обеспечению лучшего … психологическая поддержка."
Но врачи часто слишком заняты физическими проблемами, чтобы решать связанные с ними психические проблемы, говорят специалисты, специализирующиеся на хронических заболеваниях.
У Брукса было диагностировано несколько заболеваний в попытке объяснить и вылечить сильную боль, которая охватывает левую половину ее лица. Ее последний диагноз, который ей поставили на прошлой неделе, – ревматоидный артрит.
Ревматоидный артрит, прогрессирующее хроническое заболевание, вызывающее болезненное воспаление суставов по всему телу, часто ошибочно диагностируется. Шазия Бег, доцент кафедры ревматологии Медицинского колледжа Университета Центральной Флориды.
Хотя она не врач Брукса, Бег сказала, что недавний диагноз вполне может объяснить хроническую лицевую боль Брукса, а также ее общую скованность, истощение и суицидальные мысли.
Сегодня, при росте 5 футов 5 дюймов, Брукс весит всего 90 фунтов – на 40 фунтов меньше, чем в лучшие дни. Она не может жевать, есть твердую пищу, вставать или ходить одна. Ей нужен кто-то с ней 24 часа в сутки.
"Я не могу представить, чтобы прожить еще 20 лет так," – сказала Брукс, сидя в компактном Зимнем парке своей матери во Флориде., дом.
"Трудно смотреть, как кто-то, кого вы любите, испытывает боль и исчезает," сказал Рейджер, который познакомился с Бруксом в 2007 году. "Но из-за того, как устроена медицинская система, мы ничего не можем сделать. С этого момента она должна страдать каждый день, пока не умрет."
Брукс прослеживает боль в челюсти с 1999 года. Она пошла к нескольким стоматологам и кранио-лицевым экспертам. Она пробовала иглоукалывание, обезболивающие, лечение боли лазером и даже операцию на головном мозге, во время которой нейрохирург перемещал некоторые кровеносные сосуды, давя на лицевой нерв.
Ничего не принесло облегчения.
"Они усыпляют бедное животное, которое страдает, и называют это гуманным," сказал Рэйджер. "Но они дадут человеку сгнить на долгие годы. Это просто неправильно."
"Это так больно, что эти приговоренные к смертной казни, убившие 20 человек, лежат там с иглой и просто засыпают," сказал Брукс. "Это лучший способ умереть, и они те, кто умирает таким образом."
"Хорошо известно, что люди с ревматоидным артритом имеют высокий риск депрессии и беспокойства," сказал Бег. Около трети страдают от этих проблем с психическим здоровьем.
Многие считают, что число, вероятно, больше, но многие пациенты и врачи не говорят об этом.
Исследования показывают, что пациенты с депрессией хуже справляются с обезболиванием, что повышает риск самоубийства. Эксперты говорят, что это касается не только пациентов, страдающих аутоиммунными заболеваниями, такими как ревматоидный артрит и волчанка, но и пациентов с сердечными заболеваниями и раком.
"Мы знаем, что хронически больные пациенты, которые также находятся в депрессии, имеют более низкие показатели соблюдения своих планов медицинского страхования и более низкие результаты," сказал доктор. Джули Деметри, психиатр из больницы Южных семинолов в Лонгвуде, штат Флорида.
Хотя врачи уделяют больше внимания взаимосвязи между хронической болью и болезнью и самоубийством, "есть еще возможности для улучшения," она сказала.
Отчасти решение состоит в том, чтобы врачи прислушивались к большему. "Вы можете многое получить от пациента за 20-минутное посещение, не заказывая анализы," сказал Бег.
"Не каждый специалист обучен лечить депрессию, но все обучены спрашивать об этом, а это еще не сделано," она сказала.
Поскольку Брукс участвует в программе Medicaid, список врачей, к которым она может обратиться, невелик, а время ожидания приема часто велико.
В апреле прошлого года врач первичной медико-санитарной помощи направил Брукса к ревматологу, врачу, специализирующемуся на артрите. Она наконец зашла к нему на прошлой неделе. Он поставил ей диагноз ревматоидный артрит, но никогда не спрашивал о ее психическом здоровье, сказала Мишель Брукс, присутствовавшая во время визита.
Хотя Брукс все еще считает, что ее положение безнадежно, Рейджер и ее сестра надеются, что новый диагноз и новый режим лечения, включающий стероиды, исправят ее.
"Если диагноз поставлен правильно – а сегодняшние анализы крови очень точны – и она получит надлежащее лечение, я ожидаю, что ей станет лучше," сказал Бег.
"Я не могу поверить, что мы так долго добирались сюда," сказал Рэйджер. "Если это действительно решение, подумайте обо всех страданиях, которые можно было предотвратить."