Пандемия коронавируса заметно повысила осведомленность о неравенствах в отношении здоровья. Исследователи давно поняли, что этническая принадлежность и социально-экономические условия играют важную роль в влиянии на наше здоровье, но пандемия высветила это явное неравенство и необходимость принятия срочных мер по их устранению.
В нашем исследовании мы изучили, как риск COVID-19 различается в зависимости от этнической принадлежности и социально-экономического положения.
Мы проанализировали данные почти 400 000 человек в Англии, которые приняли участие в исследовании UK Biobank, в котором собрана информация об обстоятельствах жизни людей за период с 2006 по 2010 год. Эта информация была собрана вместе с данными лабораторного тестирования на коронавирус Службы общественного здравоохранения Англии, чтобы мы могли оценить риск среди различных этнических групп. Это позволило нам посмотреть, как здоровье и жизненные обстоятельства людей примерно десять лет назад были связаны с развитием болезни COVID-19 во время пандемии.
Мы обнаружили поразительное неравенство. Чернокожие люди в четыре раза чаще нуждались в госпитализации по поводу COVID-19 по сравнению с белыми людьми, а этнические группы из Южной Азии (особенно пакистанские) в три раза чаще.
Значительное неравенство сохранялось, когда мы принимали во внимание такие факторы, как состояние здоровья до пандемии, курили ли люди или нет, а также то, что они работали в сфере здравоохранения во время сбора исходных данных. Учет социально-экономических факторов уменьшил эти различия в некоторой степени, но не полностью – риск для чернокожих по-прежнему был вдвое больше, чем для белых, когда мы учитывали эти факторы.
Дальнейшие исследования с тех пор подтвердили наши выводы. Управление национальной статистики изучило случаи смерти от COVID-19, используя информацию об этнической принадлежности из переписи населения и свидетельства о смерти. В их отчете также обнаружен повышенный риск смерти среди этнических меньшинств. Они снова обнаружили, что эти более высокие риски были снижены, но не устранены при учете социально-экономического фона с использованием имеющихся мер.
Откуда берутся неравенства в отношении здоровья?
Так что это значит? Во-первых, и в соответствии с тем, что мы уже знали об этническом неравенстве в отношении здоровья, почти наверняка не будет единого объяснения того, что этнические меньшинства непропорционально сильно пострадали от коронавируса. Весьма вероятно, что определенную роль играет ряд факторов, включая структурный расизм и дискриминацию.
Хотя мы знаем, что этническая принадлежность в значительной степени является социальной переменной, это не означает, что потенциальные биологические различия вообще не играют никакой роли. Например, известно, что люди из Южной Азии особенно подвержены риску диабета, по крайней мере, отчасти из-за тенденции к накоплению жира в области живота, что во многом связано с риском развития диабета.
Одно из возможных объяснений, которое широко обсуждалось, – это возможное влияние различных уровней витамина D между этническими группами, но анализ данных британского биобанка, проведенный нашей командой, не обнаружил никаких доказательств этого.
Но даже если биологические различия действительно играют определенную роль в неравенстве в отношении здоровья, их влияние, как правило, невелико по сравнению с ролью социальных сил.
Это подводит нас к влиянию социальных факторов. Обеспокоенность по поводу доступа медицинских работников к средствам индивидуальной защиты широко выражается. Доступ для этнических меньшинств может быть еще более ограничен, что подвергает их несправедливому повышенному риску. Однако данные для изучения этого остаются ограниченными.
Наконец, имеется значительный объем доказательств того, что опыт расизма напрямую влияет на здоровье. Расизм, с которым особенно сталкиваются ключевые работники, теперь признан важным фактором, лежащим в основе этнического неравенства в связи с COVID-19. Дискриминация может привести к тому, что этнические меньшинства будут поставлены на более опасные передовые роли. Его более широкие последствия также означают, что люди из этнических меньшинств с большей вероятностью столкнутся с небезопасной работой, например, в "гиг-экономика". Также считается, что психосоциальные стрессы от расизма напрямую влияют на здоровье.
Как было подчеркнуто в недавнем специальном выпуске British Medical Journal, расизм сохраняется в NHS, и за последние 25 лет в его решении достигнут ограниченный прогресс.
Время действовать в соответствии с доказательствами
Общественное здравоохранение Англии недавно опубликовало долгожданный отчет об этническом неравенстве в связи с COVID-19. Однако лишь небольшая часть на самом деле была сосредоточена на этнической принадлежности, и она не смогла предоставить ничего нового или предоставить какие-либо рекомендации.
Ожидаемые данные от регионального директора отдела общественного здравоохранения Англии в Лондоне Кевина Фентона не были включены, несмотря на то, что он разработал серию рекомендаций, основанных на обширном взаимодействии. Игнорирование этих свидетельств может еще больше подорвать общественное доверие, когда они больше всего необходимы.
Хотя этническое неравенство в отношении здоровья существует уже давно, оно не является неизбежным.
Нам нужны постоянные политические усилия со стороны правительства для устранения этого неравенства. В краткосрочной перспективе нам необходимо отслеживать результаты для здоровья по этнической принадлежности, адаптировать сообщения общественного здравоохранения, чтобы они доходили до всех, и устранять препятствия для оказания медицинской помощи, чтобы свести к минимуму дальнейший вред от вируса. Ограничение медицинского обслуживания для мигрантов является важным препятствием, поскольку требования к документации потенциально сокращают использование столь необходимых медицинских услуг.
В более долгосрочной перспективе мы должны бороться с расизмом и дискриминацией, если мы хотим создать более справедливое общество, в котором каждый сможет иметь хорошее здоровье. Если эта пандемия принесет что-то положительное, то пусть это будет давно назревшее признание структурных причин неравенства в отношении здоровья и принятие соответствующих мер.