На этой фотографии из архива от 7 марта 2017 г. генеральный директор метадоновой клиники держит жидкую дозу метадона 35 мг в Россвилле, штат Джорджия. Препарат является старейшим и наиболее эффективным из одобренных лекарств, используемых для лечения опиоидной зависимости, но Medicare его не покрывает. (AP Photo / Кевин Д. Лайлс, файл)
Каждому третьему пожилому американцу, имеющему покрытие Medicare, назначают опиоидные обезболивающие, но для тех, у кого развивается опасная зависимость, есть одно лечение, которое Medicare не покрывает: метадон.
Метадон – самый старый и, по мнению экспертов, самый эффективный из трех одобренных препаратов, используемых для лечения опиоидной зависимости. Он облегчает тягу без сильного кайфа, позволяя пациентам работать с консультантами, чтобы восстановить свою жизнь.
Федеральные деньги текут в штаты на открытие новых метадоновых клиник в соответствии с Законом о лечении 21 века, но, несмотря на углубляющийся в стране опиоидный кризис, программа медикаментов для пожилых людей покрывает метадон только тогда, когда он прописан от боли.
Джозеф Первис, в прошлом употреблявший героин и болеутоляющие по рецепту, сказал, что впал в депрессивный штопор, потому что сначала боялся, что ему, возможно, придется прекратить лечение метадоном, когда он перешел на Medicare в 65 лет.
"Я был в ужасе, что мне придется покинуть программу. Я ни за что не хотел вернуться к зависимости на улицах," – сказал 66-летний Первис из Гейтерсбурга, штат Мэриленд.
Метадон не соответствует требованиям программы лекарств части D Medicare, потому что его нельзя отпускать в розничной аптеке.
Вместо этого в строго регулируемой системе метадона пациенты сначала проходят обследование у врача, а затем ежедневно появляются в сертифицированных на федеральном уровне клиниках метадона, чтобы принять свои дозы розовой жидкости. Или, как Первис в Мэриленде, путем многократных анализов мочи они доказывают, что получили право на еженедельную дозу препарата домой.
В Конгрессе группа Сената, ищущая способы противодействия опиоидной эпидемии, рассматривает возможность предоставления Medicare покрытия лечения метадоном. Закон был принят в Палату представителей, и комиссия Белого дома по опиоидной эпидемии также рекомендовала это изменение.
Эпидемия "затрагивая все слои населения, в том числе пожилых людей," сказал представитель. Джордж Холдинг, R-Северная Каролина, спонсор законопроекта Палаты представителей. "Бенефициары программы Medicare имеют один из самых высоких и быстрорастущих показателей расстройства, связанного с употреблением опиоидов, но в настоящее время у них нет покрытия для наиболее эффективного лечения."
По оценкам, у 300 000 пациентов Medicare была диагностирована опиоидная зависимость, и, по оценкам представителей здравоохранения, почти 90 000 человек находятся в группе высокого риска злоупотребления опиоидами или передозировки.
Бупренорфин, более дорогой и немного менее регулируемый лечебный препарат, покрывается Medicare, но лишь немногие врачи, принимающие новых пациентов по программе Medicare, получили федеральные отказы от его назначения. Недавнее исследование заявлений Medicare показало, что рецепты на бупренорфин имеют только 81000 пациентов.
Еще одно свидетельство того, что кризис затрагивает пожилых людей: от передозировки опиоидами в 2016 году погибло 1354 американца в возрасте 65 лет и старше, что составляет около 3 процентов из 42 000 передозировок опиоидов в том году.
Политика Medicare означает, что клиники часто изо всех сил стараются обеспечить лечение пожилых пациентов, если у них была коммерческая страховка, покрывающая их лечение до достижения 65-летнего возраста, сказала советник Анджела Колдуэлл из Montgomery Recovery Services в Роквилле, штат Мэриленд.
Национальная организация метадоновых клиник заявляет, что в клиниках сейчас насчитывается 25000 участников программы Medicare, которые либо платят из своего кармана (около 80 долларов в неделю), либо получают лечение через государственную программу Medicaid или программы блокирующих грантов.
Марк Паррино, президент Американской ассоциации лечения опиоидной зависимости, считает, что больше людей обратилось бы за лечением метадоном, если бы Medicare покрыла его.
«Многие пожилые пациенты полагаются на удивительно высокие дозы опиоидов для облегчения боли, что может перерасти в зависимость», – сказал доктор. Анна Лембке, нарколог Медицинской школы Стэнфордского университета.
По словам Лембке, к ней обратилась одна из ее зависимых пациенток, женщина в возрасте около 70 лет, потому что ее суточная доза опиоидов с годами выросла во много раз выше, чем у типичного потребителя героина.
"На протяжении многих десятилетий у нее постепенно развивалась толерантность, и сейчас она принимает астрономическую дозу," Лембке сказал. "Если вы возьмете любого случайного человека и дадите ему (столько), он умрет."
Лембке сказала, что обычно она не рассматривала бы метадон для этого пациента из-за стигмы, связанной с клиниками. Но страхование Medicare может сделать их более приемлемыми, сказала Лембке, а ее пациентка "может на самом деле лучше с метадоном."
В Мэриленде Первис остался на лечении метадоном, потому что его доход достаточно низок, чтобы иметь право на страхование Medicaid на уровне штата для бедных и инвалидов. Медикейд покрывает лечение метадоном в Мэриленде и примерно в 35 других штатах.
Первис, который в юности употреблял героин более десяти лет, позже принимал опиоиды, прописанные специалистами при болях в спине. После того, как кабинет его врача по обезболиванию был закрыт из-за слишком большого количества рецептов, он начал лечение метадоном.
"Некоторые люди думают о метадоне как о костыле от зависимости, но это не так," Первис сказал. "Это инструмент, который позволяет людям вести нормальную жизнь."